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拋開死背單字的舊思維
《為什麼台灣人學不好英文》系列二：我們太愛背單字01
很多人學英文，認為大概把文法搞清楚、單字背一背，英文大概就不錯了。所以每次看博客來書店最暢銷的英文書，除了英檢考本的書外，大概就是文法書跟單字書，所謂最實用的單字書或是七千字的單字書，都是很快登上排行榜。但是背好單字，英文就會好嗎？
台灣人背單字的方法：拼字母
背單字大概又是學英文的另一個迷思。我們從年輕時候開始學英文，老師就一直很強調單字的重要性，而且一定要我們會拼出字母來。
台灣人背單字的方法還蠻絕的。如dictionary這個字，將這個字的字母，很認真的不斷書寫或唸出：d-i-c-t-i-o-n-a-r-y。結果是這個單字會拼，但是不太敢用，也不會用。也可能背了一個單字，但是過一段時間後，又忘了。下次看到這個單字，好像見過，查了一下字典，才恍然大悟：這個字我背過！這種背了又忘，忘了又背，真是累人。
對於單字，我們喜歡查音標！
即使記得這個單字，台灣人對於單字的發音非常沒有安全感。總是怕念錯，不敢念出來。一定要找個字典，對照音標後，才能結結巴巴地念出那個字。很多人英文不好，大都是發音不好，也念不好那個字，久而久之，就不敢開口了。
學了很多單字，但是都不會用！
記憶力在單字學習上似乎非常重要！但是，很多人記憶不好，是否也記不下單字呢？但是，也有很多人記憶很好，記了很多單字，但是還是無法開口，一方面是不會用這個字，一方面無法將這個字放在句子裡面產生意義。有時所有單字都認識，但是就是不知道這句子說什麼？比如以下的句子：
As my senses gradually developed, I became aware of the moon in the sky marking the passage of time.
這句子的單字都不難，而且很多人在高中都學過，但是senses developed, the moon marking the passage of time到底是什麼意思呢？如果對於這些單字的上下文或其使用的情境不熟，那也無法抓住真正的語意。
學習單字重要嗎？
任何一個外語的學習，單字當然重要！沒有掌握基礎的單字，根本無法開口講外語。問題是，要如何掌握單字？要如何運用這些單字？記憶力不好，是否就記不下單字？
首先，我們對於單字一個有個基本的認識。什麼是單字？依照一般字典或語言學者對單字的定義是這樣的：
“A speech sound, or series of them, serving to communicate meaning and consisting of at least one base morpheme with or without prefixes or suffixes but with a superfix; unit of language between the morpheme and the complete utterance.” （韋式字典）
在這個定義中，聲音（sound）、意義（morpheme）與字型結構（prefix, suffix, root），構成單字的三個主要因素。
學單字，首先要會念出聲來
任何單字一定以聲音為主。碰到單字，第一件事，絕對不是拼字，而是發聲，而且要看到字就會念，不需要靠音標。
結合聲音與語意，首先念出那個單字。學會自然發音法，看到字就會以音節的分段方式，將那個字念出，如re-im-burse，然後記住這個字的語意，大聲念出此字的發音。這樣將聲音與語意結合，才是學會單字的第一步。
建議將自己念單字的聲音錄下來，念re-im-burse 五遍，然後指出語意：償還或退還金錢。之後，將這個單字放給自己聽，聽到自己的聲音，就很容易進入腦子裡面。這是透過聲音的強化，將單字放入使用語言的腦部位置。記憶力在此就不是那麼的重要。所以，記憶不好的人，可以透過反覆聲音的複誦及聽自己的聲音，學會這個字。
使用單字，才學會單字
背單字與用單字是有區隔，背單字時，不需要去背稀奇古怪、用不到的單字，常使用的單字，根本不會忘記，像電腦、手機開關，要用「power on」，根本不用背，像麥當勞、肯德基的單字，大家都能說出來，但也要謹慎，像一家超市是用「Wellcome」，是兩個英文字合併，不是「Welcome」，卻有學生誤以為是「Wellcome」根本拼錯字。可見只要常使用，即使不用去背，也能記得。學習記單字就與文法一樣，要去使用，不是套公式去強記，也沒有必要如此。
因此，要實際使用單字，不僅能記住這個單字，更能知道這個字的用法，未來才會用在溝通上。不過，很多人日常生活用不到英文，如何使用學到的單字呢？我建議，首先先學所謂用得到的單字，日常生活的單字、辦公室常用的單字、開會用的單字、出國旅遊用的單字、工作專業用得到的單字、自己有興趣的休閒活動單字等。也就是先針對「有用的單字」著手。
看到一個工作上用得到的單字，如schedule （行程），先試著自己發音：sche-dule，然後可以上網或找手機字典，看自己念得對不對。培養自己的發音信心，別一下子就查音標或查字典。接下去知道這個字可以當名詞，也可以當動詞，就用這個字造個一句話，如I have a tight schedule this week.（這禮拜，我的行程很緊。）也是跟單字一樣，念個五遍，錄在手機裡，有空放給自己聽。動詞用法：I need to schedule an appointment with my client.（我得安排跟客戶會面。）
只要會念，自然就會拼字
知道發音、自己造個句子，這樣這個字就會進入腦子裡，不用刻意去背它，也不用一直重複它的拼字。只要會念，自然就會拼字。透過聲音來拼字，這樣才是學單字的最佳方式！
要學多少單字？
任何語言學習都有其目的性，目的決定你的手段與方法。下次專欄再跟大家分享要學多少單字才夠用！
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