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Noah Webster (October 16, 1758 – May 28, 1843) was an American lexicographer, textbook author, spel

Noah Webster (October 16, 1758 – May 28, 1843) was an American lexicographer, textbook author, spelling reformer, word enthusiast, and editor. He has been called the “Father of American Scholarship and Education.” His “Blue-Backed Speller” books were used to teach spelling and reading to five generations of American children. In the United States, his name has become synonymous with dictionaries, especially the modern Merriam-Webster dictionary that was first published in 1828 as An American Dictionary of the English Language.

Biography
Noah Webster was born on October 16, 1758, in the West Division of Hartford, Connecticut, to a family who had lived in Connecticut since colonial days. His father, Noah, Sr. (1722–1813), was a farmer and a sower. His father was a descendant of Connecticut Governor John Webster; his mother, Mercy (born Steele; d. 1794), was a descendant of Governor William Bradford of Plymouth Colony. Noah had two brothers, Abram (1751–1831) and Charles (b. 1762).

At the age of 16, Noah began attending Yale College. His four years at Yale overlapped the American Revolutionary War, and, because of food shortages, many of his college classes were held in Glastonbury, Connecticut. During the American Revolution, he served in the Connecticut Militia.

Having graduated from Yale in 1778, Webster wanted to continue his education in order to earn his law degree. He taught school in Glastonbury, Hartford, and West Hartford in order to pay for his education. He set up many small schools that didn't thrive, but he was a good teacher because instead of whacking his students to get them to learn, like most teachers did, he rewarded them. He earned his law degree in 1781, but did not practice law until 1789. Once he started he found the law was not to his liking.

Webster married Rebecca Greenleaf (1766–1847) on October 26, 1789, in New Haven, Connecticut. They had eight children:

Emily Schotten (1790–1861), who married William W. Ellsworth, named by Webster as an executor of his will. Emily, their daughter, married Rev. Abner Jackson, who became president of both Hartford's Trinity College and Hobart College in New York State.[3] 
Frances Julianna (1793–1869) 
Harriet (1797–1844) 
Mary (1799–1819) 
William Greenleaf (1801–1869) 
Eliza (1803–1888) 
Henry (1806–1807) 
Louisa (b. 1808) 
Webster liked to carry raisins and candies in his pocket for his children to enjoy.

Webster married well and had joined the elite in Hartford but did not have much money. In 1793, Alexander Hamilton lent him $1500 to move to New York City to edit a Federalist newspaper. In December, he founded New York's first daily newspaper, American Minerva (later known as The Commercial Advertiser), and edited it for four years.

For decades, he was one of the most prolific authors in the new nation, publishing textbooks, political essays, a report on infectious diseases, and newspaper articles for his Federalist party. He wrote so much that a modern bibliography of his published works required 655 pages.

The Websters moved back to New Haven in 1798. He then served in the Connecticut House of Representatives in 1800 and 1802-1807. He is buried in the Grove Street Cemetery.

Politician Daniel Webster was Noah Webster’s cousin. As a senator, Daniel sponsored Noah’s proposed copyright bill.[4] The first major statutory revision of U.S. copyright law, the 1831 Act was a result of intensive lobbying by Noah Webster and his agents in Congress.

 

美國所有詞典編纂家中最著名，而且不知疲倦地支持美國英語的人，就是諾亞·韋伯斯特，他在美國英語故事中的影響，一如喬治·華盛頓在美國革命紀事中的影響。從1789年的《論英語》到1828年的偉大里程碑《美國英語詞典》（今簡稱為《韋氏大詞典》），他的作品一如撒母耳·詹森的作品，也是一座豐 
碑。

　　韋伯斯特生於康乃狄克的哈特福德。就像許多美國革命者一樣，他從法律轉向教育，作為一種謀生手段。正是這種職業的改變，使得某些人的一生都為之一變。當時，英國與各殖民地處於交戰狀態，學校的課本傳統上都是從倫敦進口，但倫敦卻出現了短缺。除此之外，根據韋伯斯特的看法，這些課本難以令人滿意。因此，他按照新大陸的精神，開始來填補這一空白。1783年至1785年之間，韋伯斯特還不過二十來歲，就用英文發表了三本啟蒙書——一本單詞拼寫課本、一本語法書和一本讀物——他給它們取了一個很誇大的標題，《英語語法學院》。藍封皮的《美國單詞拼寫課本》結果成了一本決定性的暢銷書，在韋伯斯特的一生共賣出8000萬冊（僅次於《聖經》，韋伯斯特的銷售商常常把它跟《聖經》放在一起銷售）。正如韋伯斯特所說，他的目的是“把統一而準確的發音引入普通學校”。早於1782年，一位對美國言語統一性做出評論的人曾把這歸因於“一種過程，其頻率或通用性想必很自然地得到了北美學校教學的協助”。新英格蘭一家報紙通過回憶，解釋了《美國單詞拼寫課本》如何在學校使用的情況：

　　當時的通常做法，是讓所有這樣的學生（即那些程度夠高，能清楚發出一個音節以上的詞的人）站在一起，形成一個班級，然後齊聲朗讀拼寫表上的一兩排字。教師給一個開始的信號，大家就一起來讀，一個字母一個字母地讀，單獨地發出每個音節的音，再加上前面的音節，直到念完整個字，如a dad，m imi，admi,r ara，admira，t i o nshun，admiration。這樣一種形式的讀法極為刺激，而且依本人愚見，也極為有用，因為它要求審慎而又清晰地發音並如此去教學生……

　　《美國單詞拼寫課本》的稿費是每本1美分，其成功使韋伯斯特獲得了足夠的生活費用，於是他把餘生全部貢獻給了熱情支援美國的語言事業及其拼寫、語法和發音。一位老印刷商回憶學徒時期時講的一個故事，說有一天，“一個小個子，臉色蒼白的人走進辦公室，交給我一張印了字的單子，說：‘小夥子，你用這些單詞的時候，請按我這兒說的方式拼寫：theater、center等’”。此人就是諾亞·韋伯斯特，他挨家挨戶走遍所有的印刷廠辦公室，勸說人們遵循他的“改進”規則。

　　1789年，韋伯斯特發表了他的《論英語》，幾乎像福音傳道士一樣火暴地宣佈，他將致力於把美國英語與其母語分開：

　　有幾種情況使得將來把美國之舌與英語分開成為必要，而且不可避免……不計其數的地方原因，如一個新國家，新結識的人，藝術和科學思想的新的合成，以及與歐洲完全不知道的部落的某些交流等，都會把新詞引入美國之舌。隨著時間的推移，這些原因將在北美產生一種語言，它之有別于英格蘭的未來語言，一如現代荷蘭語、丹麥語和瑞典語之有別於德語或互相有別于對方……

　　僅僅任歷史自行發展是不夠的。美國人必須行動起來。“我們的榮譽感，”韋伯斯特寫道，“要求我們不僅在語言方面，也在政府方面擁有我們自己的制度。”1806年，韋伯斯特出版了他的詞典，這是他計畫使美國英語標準化的下一步，並繼續號召人們對英國文學典型保持“超然的態度”：“依我看，沒有什麼比對英國作家表示默認和信任，毫不遲疑地相信他們的意見、他們的決定以及他們的一顰一笑更糟蹋國人的天才和性格的了。”

　　韋伯斯特努力的頂點是他的《美國英語詞典》1828年的出版，該詞典比詹森的約長三分之一，含有很多美國用法。也許畢生的努力和在英格蘭度過的一年使他成熟了。他在為這部里程碑撰寫的前言中指出：“本詞典中的語言總體跟英格蘭一樣，延續兩者之間的同一性很有必要。”儘管該詞典如今已在美國英語史上獲得了受人尊敬的地位，第一版《美國英語詞典》僅售出2500冊，他為了出版第二版，迫不得已把自己的家產做了抵押。他的餘生被債務像狗一樣緊緊跟隨，後於1843年在康涅狄格州的紐黑文去世，大部分努力都無人認可，也無人讚賞。

　　回過頭來看，韋伯斯特對美國英語拼寫的影響極其巨大。美國人現在要為這些單詞的拼寫而感謝他，如“color”代“colour”，“wagon”代“waggon”，“fiber”代“fibre”，“defense”代“defence”，以及“tire”代“tyre”。他的詞典目的就是要根除英語發音，如把“前額”念成“fore head”而不是“forrid”。美國言語依然要比英語更具分寸感。美國言語與眾不同的模式，其對每個單詞中每一音節適當加以強調的做法，部分可歸因於韋伯斯特拼寫比賽的影響，以及他的這句格言：“所謂發音清晰，就是要按照規定的發音規則，把每個音節中每一字母的音按適當的比例發出來，而且要在組成單詞的音節之間做如此的區別，使得人耳毫無困難地確認其數目。”（這句格言產生了“秘書”一詞的美國發音“sec ret ary”，而不是英國的“secret′ry”。同理，讀過狄更斯作品的人可能還記得，“waist鄄coat”這類詞的英國發音是“weskit”。根據韋伯斯特的發音指南，這個詞的發音沒打半點兒折扣，就是“waist coat”，這特別地方便了那些第一次學習英語的移民。）

　　韋伯斯特對美國言語韻律的影響究竟達到何種程度，將永遠——就像大部分語言史一樣———會引起爭議。不過，關於大多數美國言語，特別是東海岸以外美國言語的統一性，從來都沒人置疑。即使在東部，也沒有任何像英國所知的那種駁雜的地方差異。女演員法妮·肯伯爾在如何傾聽口語方面受過專業訓練，她在美國東部一次行旅中說：“美國南部、西部和東部各州都有各自強烈的發音特色，很容易識別。”大略說來，她的這句話依然有效，正是這些大言語區常被誤認為具有統一性。

　　東北部的言語起源我們已經勾勒過，它的通常特點是喜歡縮略，傾向於不發“r”音。根據記錄，新英格蘭人把“really”發成了“r′ally”，“underneath”發成了“un′neath”，“pretty”發成了“pooty”。據長篇小說家湯瑪斯·婁·尼科爾斯說，在南方，“當地話由於混雜的黑人話而喜歡縮略、變軟、變寬了”。南方人一般都保留了傳統英語“a do鄄ing”一詞最後的“g”不發音的現象。根據記錄，他們把“once”發成“wunst”，“horse”發成“hoss”，“ask”發成“aks”，這種發音很可能是從黑人那兒搬過來的。朝向密西西比河方向和該河以外地區，美國言語更加豐富、更加強大了。尼科爾斯寫道：“可以肯定，隨著人們西行，他們的嘴巴張得更大，講的話也更粗。”據他描述，西部人“在水上行，喊聲蓋過雷鳴，渴飲密西西比河水，心裡有數，他就是‘genuwinearti鄄cle’（真貨），他要是不喜歡誰，誰就‘ain′tworthshucks’”（“shucks”是牡蠣殼的意思，也就是“連一隻牡蠣殼都不值”，當然相當於漢語的“一文不值”，但我還是覺得牡蠣殼好。——譯者）。正如馬克·吐溫根據他自己生活經歷的報導，邊疆地區的人談話，哪怕是在葬禮中，也是出了名的不著邊際：“一個朋友籌碼兌成了現金（死了），我們要好好給他送行。所以，我現在要幹的事，就是把某個人叫醒，給我們來段下巴音樂（聊個天），跳華爾滋舞送他走人。”

　　在這些廣袤地區，幾乎所有的人從廣義上都能聽懂對方的話，因此，與美國人所認為的英國英語中許多難以理解的地區差別相比，這對美國人來說就比較有利。對於許多搞評論的人來說，兩者的這種對照表明，美國話有著引人注目的“統一性”。1828年，著名的《最後的莫希幹人》作者，長篇小說家詹姆斯·菲尼摩爾·庫柏寫道：“在美國，儘管各省和各州在音調，甚至發音和某些單詞的使用上有其各自的特色，但不存在‘扒土啊’現象。一個美國人可以區分佐治亞州的人和新英格蘭州的人講話的差別，但你（他的英國聽眾）就聽不出來。”接著，庫柏指出了這一口音削平的可能主要原因，即歐洲擁入美國的移民：“二十年前，新英格蘭和紐約或賓夕法尼亞州或任何其他州的言語差異要比現在大得多。僅移民在這一變化中就佔有很大比例。”